Un fenómeno natural en el origen
La eutrofización es un fenómeno de envejecimiento que afecta a los cuerpos de agua (lagos, estanques). A lo largo de miles de años, a escala de edad geológica, los sedimentos se irán depositando gradualmente en los lagos, así como materia orgánica procedente de diversas fuentes. La eutrofización es de hecho un envejecimiento natural de los cuerpos de agua. Este envejecimiento resulta en un aumento gradual en la producción de cultivos del lago o estanque. Con abundantes nutrientes disponibles; nitrógeno (contenido en amonio, nitratos y nitritos) y fósforo, las plantas acuáticas y las algas se multiplicarán, modificando gradualmente el ecosistema del cuerpo de agua, generando cambios significativos en la calidad del agua a mediano y largo plazo y poniendo en peligro la supervivencia de algunas especies animales que viven allí.
Un fenómeno amplificado por las actividades humanas
Desde el advenimiento de las revoluciones industriales en el siglo XIX, nuestras sociedades han pasado de la era artesanal y agrícola a la producción masiva basada en la industrialización en todos los campos. Este cambio radical en las actividades humanas ha contribuido ciertamente al desarrollo de nuestra civilización, pero también ha tenido un impacto significativo en nuestros ecosistemas. Impacto cuya magnitud y diversidad estamos midiendo hoy. Los nitratos son particularmente solubles y por lo tanto fácilmente transportables por el agua de escorrentía o de infiltración. Por encima de 5 mg/l de NO3 en el agua de un río puede haber proliferación de algas.
- El fósforo (contenido en los fosfatos) se transporta fácilmente a los cursos de agua mediante la descarga de efluentes y la escorrentía.
- Estos elementos responsables, generados por nuestras actividades, provienen de diversas fuentes:
- Aguas residuales municipales e industriales
- Detergentes; lavandería y jabones
- Vertidos industriales
- Abonos domésticos
- Abonos agrícolas (fertilizantes, esparcimiento de estiércol)
- Deforestación abusiva
- Vertido de residuos
Los efectos de la eutrofización
Cuando se produce un desequilibrio biológico entre el fósforo y el nitrógeno en un cuerpo de agua o río, las plantas y las algas alcanzan una sobreabundancia de nutrientes fácilmente asimilables y, por lo tanto, proliferan.
Esta proliferación afecta la calidad y transparencia del agua y reduce la oxigenación. Las algas crecen en la superficie y limitan la propagación de la luz esencial para la función clorofílica. En el fondo, las bacterias aeróbicas que se alimentan de algas muertas y residuos vegetales proliferan y consumen una cantidad creciente de oxígeno. El cuerpo de agua se agota de oxígeno.
Las plantas producen oxígeno por fotosíntesis y lo consumen al respirar. Por la noche, las plantas consumen grandes cantidades de oxígeno. El agua está menos oxigenada, comienza una reacción en cadena que afecta a la fauna y flora del cuerpo de agua. En los grados avanzados de eutrofización, la masa de agua «literalmente se ahoga», causando a veces una mortalidad significativa entre sus habitantes (invertebrados, peces).
La eutrofización afecta también al litoral de algunas regiones con la proliferación de algas; el caso de los sargentos en el Caribe, de las algas verde-azuladas en Canadá (lagos) y de las algas verdes en Bretaña. A medida que estas algas se pudren, liberan gases tóxicos como el sulfuro de hidrógeno. El fenómeno es amplificado por la temperatura. Por lo tanto, en un contexto de calentamiento global comprobado, a falta de medidas de control, se espera que aumente la eutrofización.
Cómo combatir la eutrofización
El Gobierno de Quebec ha adoptado un plan de intervención contra las algas verde-azuladas. El plan de respuesta recomienda las siguientes medidas:
- Es necesario reducir las concentraciones de fósforo en las aguas residuales vertidas a las aguas superficiales cuando sea necesario para proteger los usos del medio ambiente receptor;
- Para reducir las concentraciones de fósforo en las aguas residuales, es necesario disponer de la mejor tecnología disponible, teniendo en cuenta las limitaciones técnicas, económicas y medioambientales;
- Proporcionar equipos de eliminación de fósforo para las instalaciones municipales de tratamiento de aguas residuales que descargan en o por encima de un lago cuando no se dispone de dichos equipos;
- Revisar los requisitos de descarga para las instalaciones de tratamiento de aguas residuales que descargan en o sobre un lago cuando se dispone de equipo de eliminación de fósforo y la tecnología lo permite.
El tratamiento de aguas contaminadas implica varias metodologías:
- Desfosfatación química por precipitación con sales de hierro o aluminio, o con cal.
- Desfosfatación biológica mediante bacterias
- Metanización, que consiste en transformar la materia orgánica de los residuos industriales o efluentes agrícolas en biogás.
Cabe destacar el importante papel de la empresa Solugen que, con su proceso de tratamiento de estiércol y agua industrial mediante azeotrópico (proceso de destilación), permite la recuperación de fósforo, nitrógeno y potasio. Estos elementos reacondicionados como fertilizantes reciclados permiten un uso optimizado de estos fertilizantes, reduciendo así el riesgo de eutrofización.
http://www.environnement.gouv.qc.ca/eau/algues-bv/plan_intervention_2007-2017.pdf
http://www.environnement.gouv.qc.ca/eau/bassinversant/global-2004/Influence2004.htm
http://sagascience.cnrs.fr/doseau/decouv/ecosys/eutrophisat.html
http://www.environnement.gouv.qc.ca/eau/rsvl/methodes.htm
https://inee.cnrs.fr/fr/cnrsinfo/colloque-de-restitution-esco-eutrophisation
